Officiel : Atlanta blinde son attaquant Josef Martinez
Suivi par plusieurs clubs en Europe, dont l'OM, l'attaquant vénézuélien de 25 ans, Josef Martinez, prolonge finalement son contrat avec Atlanta jusqu'en 2023.
Une piste de moins. Ce mercredi, Atlanta United a annoncé la prolongation de son buteur vénézuélien, Josef Martinez. Auteur d'une saison exceptionnelle, et élu joueur de la saison en Major League Soccer (MLS), l'attaquant de 25 ans était surveillé par plusieurs clubs européens. Le 2 janvier, La Marseillaise révélait que l'Olympique de Marseille faisait partie de ces écuries qui supervisaient le joueur "depuis un petit moment", tout en nuançant : "Mais depuis, le très prolifique buteur de 25 ans a été sacré champion de MLS et meilleur joueur de la Ligue en décembre. Sa côte n'est plus vraiment la même".
Désormais, le buteur sud-américain est même sûrement passé dans la catégorie "fantasme" pour l'OM et ses supporters, puisque son club, l'Atlanta United, vient de prendre ses précautions en le prolongeant de trois saisons supplémentaires, soit jusqu'en décembre 2023. Avec ce nouveau contrat, le prix du Vénézuélien, estimé à 10M€ par Transfermarkt, vient sûrement de tripler, au minimum.
Here to stay ??@JosefMartinez17 inks 5-year contract extension with #ATLUTD
— Atlanta United FC (@ATLUTD) 16 janvier 2019
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Arrivé du Torino, dans un premier temps en prêt, à l'hiver 2017, Josef Martinez a finalement été enrôlé définitivement par Atlanta United, qui avait senti le bon coup, dès le mois de mars, pour 4,5M€. Un pari risqué quand on sait que les débuts de l'attaquant en Europe ont été très compliqués : 3 petits buts inscrits avec les Young Boys Berne en 38 matches, 10 buts en 32 matches avec le FC Thoune, et un maigre ratio de 13 buts en 76 rencontres sous les couleurs du Torino.
Son arrivée en MLS a été vécue comme une renaissance pour le Vénézuélien, capable de jouer à tous les postes sur le front de l'attaque. Cantonné au poste d'avant-centre avec Atlanta, Josef Martinez a inscrit 20 buts en 22 matches pour sa première saison aux Etats-Unis, en 2016-2017. Puis vient la confirmation et l'explosion la saison dernière, avec 35 buts inscrits en 39 matches, et un titre logique de meilleur joueur de MLS, en plus d'avoir été sacré champion avec Atlanta. Durant la saison, avec ses 35 réalisations, le buteur d'Atlanta a également explosé le record de buts inscrits en une saison en MLS, qui était de 27. Avec cette prolongation en plein mercato d'intersaison aux Etats-Unis, l'avenir de Josef Martinez semble demeurer de l'autre côté de l'Atlantique, à moins qu'un cador européen ne fasse sauter la banque pour le buteur de 25 ans.