Le milliardaire anglais Jim Ratcliffe veut racheter l'OGC Nice et dévoile son ambitieux projet

Officiellement, l'OGC Nice n'est pas à vendre. C'est ce que s'efforce de répéter son actuel propriétaire chinois, Chien Lee. Officieusement, ce dernier a discuté depuis plusieurs mois avec divers repreneurs potentiels et la piste la plus sérieuse semble mener à Jim Ratcliffe, l'homme le plus riche du Royaume-Uni avec une fortune estimée à 24 milliard d'euros.

Ratcliffe investit dans le sport

Patron d'INEOS, numéro cinq mondial dans le secteur de la pétrochimie, Jim Ratcliffe a investi dans le sport ces dernières années car il aime ça, mais aussi pour un souci d'image, la pétrochimie n'ayant pas spécialement le vent en poupe à l'heure des défis écologiques de notre temps. Il a ainsi racheté le club suisse du FC Lausanne-Sport, mais vient surtout de s'offrir la célèbre équipe de cyclisme Sky et va aussi investir dans la voile en sponsorisant le bateau anglais lors de la Coupe de l'America 2021. Ces derniers mois, Jim Ratcliffe a confié la mission à son frère Robert, alias Bob, de racheter l'OGC Nice.

Dans un entretien accordé à Nice-Matin, ce dernier a expliqué qu'il avait discuté de ce rachat dès novembre dernier avec le duo Rivère-Fournier, depuis parti, puis directement avec l'actuel propriétaire Chien Lee en février dernier : "La rencontre s'est très bien déroulée, on pensait que ça allait déboucher sur quelque chose puisqu'il m'a indiqué qu'il était ouvert à la vente. On a même visité le centre d'entraînement et le stade avec son accord. Vingt-quatre heures plus tard, on nous a fait savoir qu'il ne voulait plus recevoir d'offre."

Chien Lee voudrait 100 M€

L'offre de rachat était pourtant prête et si Robert Ratcliffe s'est refusé à donner son montant, Nice-Matin évoque une somme de 90 M€, soit bien plus que les 20 millions d'euros dépensés en 2016 par Chien Lee pour racheter le club. Refuse-t-il désormais de vendre pour faire monter les enchères ? C'est possible puisque toujours selon Nice-Matin, Chien Lee serait prêt à vendre en cas d'offre de 100 M€.

"On est prudent, on veut payer le juste prix... On ne cédera pas à la surenchère", répond lui Robert Ratcliffe. Preuve qu'il n'a pas lâché l'affaire pour autant, il s'est donc longuement confié pour Nice-Matin sur le projet de son frère, qui possède une villa à Saint-Jean-Cap-Ferrat et est domicilié à Monaco : "On veut acheter un club, le développer et lui faire franchir un palier. C'est la mentalité d'INEOS, nos valeurs (...) On n'a pas envie de racheter un club où il faudrait tout reconstruire. Il y a un stade magnifique ici, un centre d'entraînement flambant neuf."

"Derrière le PSG, il y a de la place"

Se projettant déjà sur l'avenir, Robert Ratcliffe a évoqué les ambitions plus concrètes qu'aurait le Gym s'il passait sous le pavillon de son frère milliardaire : "On apporterait des investissements conséquents, un plan de développement clair et ambitieux sur le long terme. La Ligue des champions, c'est un objectif bien sûr", lâche-t-il. Mais encore ? "Si dès aujourd'hui, j'affirme qu'on peut rivaliser avec le PSG, on ne me prendrait pas au sérieux. Je perdrais toute ma crédibilité d'emblée. Paris est dans une autre galaxie, mais je pense qu'il y a la place juste derrière", ajoute-t-il.

L'objectif du clan Ratcliffe, qui assure qu'il ne rachètera pas de club anglais après avoir tenté, en vain, de racheter Chelsea à Abramovich, serait donc d'installer Nice sur le podium de la Ligue 1 et de se mêler à la bagarre avec Monaco, l'OM et l'OL : "Oui, c'est ça l'objectif, mais peut-être pas dès la première saison. Il faut toujours un peu de temps pour que les choses se mettent en place."

Si le projet est sexy sur le papier, encore faut-il donc que Chien Lee décide de vendre. Selon le nouveau président niçois Gauthier Ganaye, ce n'est pas d'actualité : "Chien Lee a toujours été très clair, son investissement repose sur le long terme, il n'est pas vendeur". Simple technique de négociations ou vraie volonté de rester sur la durée à Nice ? On devrait rapidement en savoir plus.