Abidal : "Ma première option pour remplacer Valverde était Pochettino"

Le mois de janvier 2020 fut important pour le Barça. Eliminé de la Supercoupe d'Espagne par l'Atlético Madrid, le club catalan remerciait Ernesto Valverde et le remplaçait par Quique Setién, avant de connaître une fin de saison très compliquée avec notamment cette humiliation historique face au Bayern Munich en Ligue des champions (8-2).

Secrétaire technique du Barça à l'époque, Eric Abidal est revenu ce lundi sur ce remplacement de Valverde par Setién. "Dans ma liste, il y avait Mauricio Pochettino, Quique Setién, Max Allegri et Xavi Hernandez. Quique a été nommé, mais ma première option était Pochettino", a révélé le Français au Daily Telegraph, un quotidien anglais à qui il a accordé une grosse interview.

Les regrets d'Abidal

Mauricio Pochettino était libre à l'époque après avoir été remercié par Tottenham quelques mois seulement après avoir atteint la finale de la Ligue des champions. "Oui j'ai parlé à Pochettino, mais pas seulement moi, a expliqué Abidal. J'ai dit au board : "Je dois ramener le meilleur entraîneur du marché. Je ne suis pas ici pour faire de la politique et ça ne m'intéresse pas qu'il ait été à l'Espanyol auparavant". Pour moi, ce n'était pas de la politique. Je voulais le meilleur entraîneur et Pochettino est l'un des meilleurs dans notre sport. Il a atteint la finale de la Ligue des champions avec Tottenham, tu dois respecter ça. Il a une bonne philosophie de jeu, une bonne philosophie d'entraînement, les joueurs l'adorent et je pense qu'il aurait été le meilleur coach pour cette situation, avec un réel projet."

Mais finalement, le board barcelonais a opté pour Quique Setién. Au grand dam d'Abidal. "Je savais qu'il y avait un problème politique parce que quand j'ai donné mes arguments au board, certaines réponses étaient concentrées sur l'Espanyol et non sur la partie technique. Et je crois qu'il avait fait une interview il y a quelques années. Je ne dirais pas qu'il avait mal parlé du club, mais il avait parlé du fait de préférer vouloir aller en Argentine plutôt que d'entraîner le Barça. C'était un problème pour certains ego au sein du club, ils m'ont dit "non, ce n'est pas possible car il ne respecte pas le club"."

Une référence à cette conférence de presse de janvier 2018 durant laquelle Pochettino, alors à Tottenham, avait déclaré : "Je vais être très clair : jamais je ne serai l'entraîneur du Barça ou d'Arsenal car je m'identifie beaucoup à l'Espanyol et Tottenham. C'est ma décision, et je préfère travailler dans ma ferme en Argentine plutôt qu'à certains endroits."