Mercato OM : Balerdi, Rabiot, McCourt… ce que Medhi Benatia n'avait encore jamais raconté

« Il n'y a pas de diva ici dans le football. » La phrase ouvre l'épisode et donne le ton. Pendant près d'une heure et demie, autour d'un menu dégustation, Medhi Benatia a raconté à Bertrand Latour sa carrière de joueur puis ses années à la tête du football de l'OM. Ce matin, nous revenions sur sa charge contre Pablo Longoria et l'attaquant promis à Roberto De Zerbi. L'entretien complet contient bien plus. Toutes les citations ci-dessous sont tirées de la vidéo publiée par Canal+.

« Une vente avant le 30 juin, entre guillemets Léo Balerdi »

C'est sans doute la révélation la plus concrète. Benatia raconte une réunion à Miami, en juin, avec Frank McCourt. Le propriétaire veut une nouvelle qualification en Ligue des champions, mais pose une condition : « Il nous a dit par contre faudra prévoir une vente avant le 30 juin, entre guillemets Léo Balerdi. » Benatia estime alors le capitaine entre 30 et 35 millions d'euros si la saison européenne se passe bien.

L'offre arrive, mais en dessous. « J'ai ramené 25 millions plus 5 de bonus de Leverkusen », assure-t-il. Selon lui, le défenseur a dit non en invoquant le Mondial : « Moi l'Allemagne ça me plaît pas. Je préfère réfléchir à la Coupe du monde. » La suite est connue : blessé au mollet en juin, Balerdi a manqué la Coupe du monde, puis est parti en prêt à la Roma fin août. Le refus de l'offre de Leverkusen avait été révélé par L'Équipe en juin. Ce qui est nouveau, c'est que Benatia présente cette vente comme une demande directe du propriétaire. Un éclairage utile au moment où Balerdi traverse des semaines difficiles à Rome.

Le vol retour du Koweït, quand tout bascule

Deuxième moment clé : janvier 2026 et le Trophée des champions disputé au Koweït. Benatia y découvre, face à McCourt, l'ampleur des difficultés financières. « J'ai déjà dit : en fait, moi, on est en train de me prendre pour un con », lâche-t-il. Puis il décrit le retour : « Les 7 heures d'avion, ils ont tous dormi dans l'avion. J'étais comme ça, les yeux grands ouverts. Là déjà, j'ai pris ma décision. »

Il ajoute une précision sur le mercato d'hiver. Un soir, après un match de coupe, Longoria lui aurait dit : « Objectif du mercato, il faut qu'on rentre 9 millions d'euros. » Avant de découvrir que même les ventes de Robinio Vaz et de Darryl Bakola ne suffiraient pas. « Je peux pas travailler 22 heures par jour et je suis pas au courant de ce qui se passe », résume-t-il.

Il raconte aussi le conseil donné à McCourt à Miami : « Vous devriez être plus là ou mettre quelqu'un de confiance. » Avant d'ajouter : « Avec le recul, je pense ça a pas plu à tout le monde, cette suggestion. »

Rabiot : « À chaque fois qu'il sonnait, je me disais c'est lui »

Sur Adrien Rabiot, Benatia se montre plus touché que jamais. À Miami, sa première demande au propriétaire était claire : « Priorité, faut garder Rabiot. » Le milieu lui aurait répondu les yeux dans les yeux : « Moi, je veux rester ici, juste faut qu'on fasse une équipe compétitive. » Benatia décrit pourtant un été moins rigoureux qu'à l'accoutumée, avec un joueur agacé par des détails comme l'obligation de petit-déjeuner en stage.

Puis vient la bagarre avec Jonathan Rowe dans le vestiaire de Rennes, le 15 août 2025. Benatia rapporte la réaction de De Zerbi : « J'étais là, trois fois je dis stop, les mecs ils se mettent dessus, c'est comme si je suis pas là. » L'entraîneur sent qu'il perd son vestiaire. Benatia, lui, attend un geste : « Les deux jours off qu'il a eus après Rennes, je te jure, à chaque fois qu'il sonnait, je me disais c'est lui. » Il imaginait déjà un déjeuner de réconciliation chez le coach. « Il se passe 48 heures, il y a même pas d'excuses, il y a rien. L'excuse, elle arrive que après, quand il y a eu la réunion. »

Deux détails inédits complètent le récit. Selon Benatia, qui précise ne pas avoir assisté à l'échange, McCourt aurait estimé qu'il fallait montrer « pour l'institution » que c'était le coach qui décidait. Et Rowe était déjà sur le départ : selon Benatia, l'OM recrutait Igor Paixão et n'avait pas les moyens de garder les deux ailiers. Sa conclusion : « Le départ d'Adri, j'ai très mal vécu. »

Combien tu le paierais ?

Adrien RabiotAC Milan · Milieu central · 31 ans

Matchs

9

Buts

5

Passes déc.

4

Note moy.

7,44

Serie A 2026/2027

Médiane des lecteurs à partir de 10 estimations

• Dernier transfert 7 M€ (2025)

De Zerbi : la démission évitée, puis « Pablo, moi je pars avec lui »

Le récit de l'arrivée de Roberto De Zerbi rappelle l'enthousiasme de l'été 2024. Benatia lui promet au téléphone qu'il n'y aura « pas un joueur » recruté sans son accord. L'Italien rappelle deux jours plus tard : « Marseille, c'est moi, c'est ma ville, c'est mon caractère. »

Très vite pourtant, le coach vacille. Après une défaite à domicile contre Auxerre en novembre 2024, il convoque Benatia dans son bureau : « C'est peut-être moi le problème. » Benatia raconte l'avoir retenu, puis avoir appelé son agent. En février 2026, après le 5-0 au Parc des Princes, c'est lui qui pousse pour le départ : « On en prend cinq, on doit en prendre neuf au Parc des Princes. C'est une honte. » Et d'ajouter qu'il a dit à Longoria : « Pablo, moi je pars avec lui. » RMC avait révélé à l'époque que sa démission avait été refusée.

Le directeur pointe aussi les joueurs. Quand De Zerbi voulait partir, ses cadres sont allés le voir pour le retenir : « Non coach, on t'aime. » Mais personne, assure-t-il, n'est venu lui dire que le groupe ne suivait plus. Après le 2-2 contre le Paris FC, il demande à un leader : « Pourquoi vous choisissez vos matchs ? » Réponse : « On essaye mais on n'arrive pas. »

Finances : « On peut mentir sur une appréciation, pas sur des chiffres »

Sur l'argent, Benatia se défend chiffres à l'appui, selon ses propres calculs. Il affirme que les fonds de CVC et les droits TV ont apporté « presque 140 millions d'euros » qui ont « sauvé » l'OM pendant trois ans, avant de disparaître. « C'est pas moi qui ai fait la gestion », insiste-t-il, en rappelant que les chèques étaient signés par d'autres.

Il revendique une dépense nette de 25 millions d'euros sur l'ensemble de son mandat, cite Benjamin Pavard payé « 35 % du salaire qu'il avait à l'Inter », et Robinio Vaz acheté 200 000 euros puis revendu 25 millions. Il souligne enfin que la vente de Bakola, 12 millions, est la première grosse vente d'un jeune formé au club depuis Samir Nasri.

Ronaldo, Vázquez, le padel : les autres pièces du puzzle

L'entretien déborde largement de Marseille. À la Juventus, Cristiano Ronaldo n'appréciait pas la mise au vert systématique. Benatia raconte être allé voir l'entraîneur avec Giorgio Chiellini pour qu'elle devienne facultative. Résultat : Chiellini, Barzagli et Buffon ont continué à y aller. Sur le penalty sifflé à Madrid en 2018 pour son contact avec Lucas Vázquez, il n'a pas changé d'avis : « C'est pas pour moi une faute claire qui mérite d'être sifflée à la 93e minute d'un match aussi important. »

Sur son image, il a cette formule : « Moi, quand je mets un costume, ça fait voyou. » Et sur son avenir, évoqué du côté de l'AC Milan, il esquive : « Je me concentre uniquement sur mon match de padel de demain. » Il se décrit aujourd'hui comme « un petit peu retraité ».

Que retenir

• Balerdi : la vente avant le 30 juin était une demande de Frank McCourt, selon Benatia. Le joueur a refusé, selon lui, 25 millions plus 5 de bonus de Leverkusen pour se concentrer sur un Mondial qu'il a finalement manqué.
• Le Koweït : c'est lors du Trophée des champions, en janvier 2026, que Benatia dit avoir compris l'état réel des finances. Il assure avoir décidé de partir pendant le vol retour.
• Rabiot : Benatia voulait le prolonger et l'avait dit au propriétaire. Il a attendu 48 heures un message après la bagarre de Rennes. Les excuses ne sont arrivées qu'après l'annonce des sanctions.
• Rowe : sa vente était déjà programmée, faute de moyens pour garder à la fois Rowe et Paixão.
• De Zerbi : l'Italien voulait déjà démissionner en novembre 2024. En février 2026, c'est Benatia qui a poussé pour son départ, en proposant de partir avec lui.
• Le vestiaire : les cadres ont retenu De Zerbi quand il voulait partir, mais aucun n'est venu dire à la direction que le groupe ne le suivait plus. Benatia parle de « vicieux » et de « jaloux » et déplore l'absence de vrais leaders.
• Les finances : il revendique une dépense nette de 25 millions sur son mandat et rejette la responsabilité du trou sur la gestion globale du club et la fin des revenus de CVC et des droits TV.
• McCourt : il dit lui avoir conseillé d'être plus présent ou de nommer une personne de confiance, une suggestion qui « n'a pas plu à tout le monde ».
• Son avenir : il élude la question du Milan et se dit « un petit peu retraité ».

Ces affirmations restent la version de Benatia. À notre connaissance, ni Pablo Longoria ni Frank McCourt n'avaient réagi publiquement à l'émission au moment de la publication.