Mediapro, nouvelle chaîne, OM-PSG : les vérités de Maxime Saada

Une grande victoire pour Canal ?

"Je ne crie pas victoire, mais je suis heureux qu'on ait trouvé ce dénouement avec la Ligue et les présidents de clubs. Et je suis d'abord heureux pour le foot et pour la Ligue 1. Pourquoi ne pas avoir racheté tout de suite les lots de Mediapro ? On ne pensait pas que c'était une possibilité pour nous car les conditions, y compris légales, n'étaient pas réunies. Et depuis le début, on a en fait un sujet juridique. La loi, le code du sport, le droit de la concurrence sont très clairs là-dessus : de notre point de vue, il faut un appel d'offres avec l'ensemble des lots qui avaient été distribués en 2018.

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Peur de la future concurrence d'Amazon, DAZN ou Discovery ?

On n'a pas peur, mais on se prépare, et on avait anticipé évidemment. Et on considère que c'est toujours une possibilité qu'il y ait de nouveaux entrants. Cela fait 15 ans que je suis chez Canal et j'ai toujours vu de nouveaux entrants dans le domaine du sport, donc c'est toujours une possibilité. On a construit autour de Canal un modèle généraliste qui s'appuie sur le cinéma, sur les séries et en terme de sport sur un certain nombre de disciplines comme le rugby par exemple qui sont devenues essentielles pour nos abonnés. Donc on a un ensemble de compétitions, de programmes, qui peuvent nous permettre à certains moments de perdre des compétitions comme la Ligue 1, comme cela nous était arrivé durant quelques mois après l'appel d'offres de 2018.

Et pour la suite ?

L'histoire ne se termine pas, mais je pense que là c'est une étape décisive. Parce que d'abord, je pense aux fans de foot. On va rassembler toute la Ligue 1 sur les antennes de Canal + et ce n'est pas arrivé depuis 1999. C'est une longue histoire entre Canal + et la Ligue 1, qui a maintenant 36 ans. On a lancé Canal + avec la Ligue 1. On est le partenaire historique et on le vit comme ça. Il y a eu des moments difficiles, comme dans toutes les relations. Mais aujourd'hui, je pense que c'est une étape très importante, c'est vraiment un nouveau départ pour moi, pour nous, pour Canal + et pour la Ligue parce qu'on reconstruit la relation progressivement, on reconstruit la confiance. On a eu des moments un peu difficiles, mais on s'inscrit maintenant dans la durée et on va essayer de trouver des solutions pour l'avenir avec la Ligue et les présidents.

Pourquoi avoir porté secours au foot français ?

On n'a aucun intérêt à ce que le football se porte mal et le football français en particulier. On a toujours ce sujet des abonnés. Moi ma seule préoccupation, c'est l'abonné de Canal + et il aime la Ligue 1 et le foot. On n'avait aucun intérêt à ce que le système s'effondre. Là on a trouvé une solution transitoire pour la fin de saison. On était dans une situation d'urgence et l'accord qu'on a trouvé avec la Ligue permet d'injecter tout de suite de la part de Canal + de l'argent dans le système pour éviter son effondrement.

La Ligue va perdre la moitié de ses revenus...

Des revenus qui n'existaient pas. Il y avait un mirage d'1,15 milliard qui n'a jamais existé. C'est de l'argent qui n'existait pas, qui n'a jamais été versé, sur lequel il y avait très peu de garanties, la preuve avec la défaillance de Mediapro. Fin 2016, on était à environ 600 millions d'euros de recettes pour la Ligue 1. Fin 2020, le cycle précédent, c'était 730 millions. Aujourd'hui, on va arriver à un total pour la Ligue de l'ordre de 650, donc on se situe ni plus ni moins qu'entre fin 2016 et fin 2020.

Une offre au rabais ?

D'abord, c'est un accord global qu'on a signé. Vous l'avez décomposé, mais pour nous c'est un accord global. Nous, nous questionnions le montant des 330 millions qu'on nous demandait de verser. Là on s'est engagé à les verser pour cette saison et a y ajouté de l'argent. Je rappelle que Mediapro ne payait pas pour les matches qu'il diffusait. Canal, pour 20% des droits, a payé deux fois plus que Mediapro sur cette saison. Nous, c'est un accord global. On injecte de l'argent frais dans le système pour éviter son effondrement immédiat et on s'engage à verser un peu plus de 200 millions d'euros. Pour plus tard, je souhaite que la Ligue fasse un appel d'offres avec l'ensemble des lots le plus vite possible pour les saisons ultérieures. Quand ? De notre côté, nous sommes prêts. Si les conditions sont réunies et que si tous les lots sont remis sur le marché comme la loi l'impose, nous serons là.

Le risque d'un championnat dévalorisé

Oui, la Ligue 1 a été abîmée par Mediapro. Quand on n'a plus d'exposition... Vous avez vu les scores de Canal sur le Top 14, la Formule 1 ou la moto ? L'exposition est un élément essentiel. Il y a eu la crise sanitaire et ill y a eu l'exposition. Quand les matches ont pour beaucoup de français disparu de la circulation, ça dégrade la valeur du produit, oui. Mais le seul sujet à la fin, c'est combien les abonnés sont prêts à payer pour regarder de la Ligue 1 à la télévision. C'est ça le seul sujet et nous c'est comme ça qu'on estime la valeur du produit. Et nous, 1,15 millard pour Mediapro, on a toujours dit que c'était impossible parce que cela supposait que les abonnés, par millions, acceptent de payer 25 euros par mois pour ce produit, et ce n'était pas possible.

Une nouvelle chaîne dans les cartons ?

On veut se réjouir de ce moment parce qu'on va rassembler pour la première fois tous les matches de Ligue 1 sur les antennes  de Canal, on va ramener les téléspectateurs devant la Ligue 1 et c'est l'enjeu premier : redonner de la valeur à ce produit. Les équipes de la rédaction des sports de Canal+ sont sur le pied de guerre. Les matches seront au maximum sur Canal+, Canal+ Sport, Canal+ Décalé et il est possible qu'on lance une nouvelle chaîne pour l'occasion".

La Ligue 2 sur beIN ?

Il n'est pas exclu que la Ligue 2 soit exposée chez beIN. On n'a pas encore entamé de discussions compte tenu de l'urgence, mais notre enjeu premier, ce sera valoriser ce produit. La Ligue 1 et la Ligue 2 seront beaucoup mieux valorisés dans le nouveau dispositif que dans l'ancien.

Une confiance retrouvée avec la Ligue ?

Il y a eu une rupture de confiance avec la Ligue et certains présidents, je le reconnais. Mais là, de l'eau a coulé sous les ponts. On est sur une logique complètement différente. On reconstruit. Je l'ai déjà dit, mais Vincent Labrune a joué un rôle absolument déterminant. On a restauré la confiance, ça se fait entre personnes. J'ai aussi eu l'occasion d'échanger avec beaucoup de présidents de clubs. On a purgé les sujets, donc maintenant on est sur une autre logique, qui est de reconstruction.

Une réforme du foot français nécessaire ?

Je pense qu'il y a des questions à se poser, mais je ne demande rien. Je peux donner mon point de vue en tant que diffuseur sur la valeur du championnat et je pense en effet qu'il y a des réformes à opérer pour qu'il soit plus attractif. L'un des sujets pour moi hier avec cet accord était de donner un peu de respiration et du temps aussi aux clubs pour y réfléchir au moins jusqu'à la fin de saison.

Le Classique OM-PSG sur Canal 

C'était en tout cas une satisfaction et un élément clé je tiens à le dire. Le fait qu'on arrive à remporter le Classico il y a deux jours a été pour moi déterminant pendant la nuit parce qu'on a d'abord apprécié le geste, on était content de renouer avec la Ligue 1, et ça a été un élément absolument clé dans ce qu'il s'est passé dans la journée d'hier."